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L'aromathérapie |
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Ce terme signifie "soin par les odeurs". Il s'agit donc d'intervenir sur l'organisme et sur le cerveau en utilisant les messages olfactifs, en particulier par le biais des huiles essentielles.
L'influence des odeurs sur l'organisme et le cerveau.
Un message olfactif a autant de valeur pour le cerveau qu'un message sonore (voix, musique) ou un message tactile (caresse, morsure). Qui n'a pas frémi à l'odeur d'un gâteau sortant du four ou d'un corps organique en décomposition ? Le cerveau perçoit, enregistre et classe les informations que lui envoient les nerfs olfactifs. La partie du cerveau concernée par ces messages est reliée directement aux émotions et au contrôle des activités primitives (faim, soif, désir sexuel). Chaque personne réagit de manière différente à un parfum, c'est pourquoi le choix d'une huile essentielle sera commandé par les propriétés recherchées autant que par le profil du patient. Si plusieurs huiles essentielles présentent la même vertu thérapeutique, la plus efficace sera celle dont l'odeur procure le plus de sensations agréables au patient. On peut établir le terrain d'un patient à l'aide d'un aromatogramme pour déterminer quels types d'huiles essentielles lui conviennent le mieux.
Une huile essentielle influe à différents niveaux sur l'organisme et le cerveau. Selon ses propriétés, elle peut agir sur l'appareil digestif, le système nerveux, les voies respiratoires, la circulation sanguine, la capacité de concentration, l'état d'hydratation de la peau, le réseau des défenses immunitaires, la sensibilité à la douleur, la fatigue et le sommeil, la tension artérielle ou nerveuse, le moral, l'activité et le rythme cardiaques, la régulation des hormones, etc.
Qu'est-ce qu'une plante aromatique ?
Les plantes aromatiques sont celles dont un ou plusieurs organes sécrète(nt) une huile essentielle. Elles sont parfois d'usage traditionnel culinaire, comme le thym, le romarin ou la menthe, ou connues pour l'effluve charmant de leur fleur (on pense à la rose, au jasmin ou à la violette), ou encore réputées pour les services qu'elles ont pu rendre à l'occasion, comme la lavande contre les brûlures, ou le clou de girofle contre les douleurs...
Depuis toujours, en tout cas aussi loin que les vestiges du passé nous permettent de remonter, les populations du monde se sont servies dans la nature environnante pour améliorer leur quotidien. Santé, hygiène, bien-être moral, il suffit bien souvent de tendre la main pour accéder à des trésors cachés aux vertus bénéfiques.
Parmi les grandes civilisations qui ont tiré profit des végétaux qui les entouraient, on peut citer en priorité les Chinois, qui utilisèrent très tôt de manière rationnelle les plantes aromatiques et posèrent alors les premiers jalons de l'aromathérapie. Les Egyptiens, en particulier les Egyptiennes, cultivaient l'élégance et la beauté ; ils devinrent des spécialistes parfumeurs de grande envergure. Utilisées pour l'embaumement, pour les cérémonies religieuses ou pour des soins cosmétiques très élaborés, les plantes aromatiques n'eurent bientôt plus de secrets pour le peuple des pyramides. Plus récemment, les Romains usèrent également volontiers de condiments pour un usage culinaire (voire gastronomique). Férus d'épices et de mélanges des saveurs, ils importèrent en Occident nombre de produits d'origine orientale. Ils furent aussi parmi les premiers à établir une référence de pratique médicinale. Evoquons encore rapidement les Indiens d'Amérique pour qui les végétaux et leurs richesses n'avaient plus de secrets.
Au fur et à mesure que la recherche avance en matière d'aromathérapie et de phytothérapie, les études confirment les effets présumés pour lesquels certains végétaux étaient ancestralement employés. Un exemple simple, la carotte, utilisée dans l'Antiquité pour ses vertus intestinales. On sait aujourd'hui qu'elle contient des phénols qui tuent les germes nocifs tout en préservant ceux qui sont utiles à l'appareil digestif, c'est pourquoi l'huile essentielle de carotte est indiquée pour réguler les fonctions hépatiques et digestives.
La pratique de l'aromathérapie.
De ces plantes aromatiques, on obtient différentes substances, ou plus exactement la même déclinée sous différentes formes.
L'huile essentielle, déjà présente dans les végétaux, est une matière odorante volatile extraite par distillation à la vapeur d'eau. Elle possède des vertus curatives, parfois des effets toxiques, c'est un produit 100 % naturel aux principes actifs puissants.
L'absolue, l'hydrolat, la résine ou le baume en sont des variantes, toutes issues du même principe selon lequel la matière odorante d'une plante est extraite pour être utilisée à des fins thérapeutiques ou en parfumerie (voir les Huiles essentielles).
Ces matières aromatiques contiennent des principes actifs identifiés à l'occasion d'examens biologiques comme la chromatographie. Les molécules (terpènes, sesquiterpènes, phénols, alcools, éthers, esters, aldéhydes, cétones, acides) présentes dans l'huile essentielle déterminent ses propriétés particulières. Par exemple, une huile essentielle riche en cétones aura des vertus anti-inflammatoires et anti-infectieuses, elle sera indiquée pour traiter les problèmes respiratoires. Une autre riche en terpènes sera tonifiante et énergisante.
Ces mêmes molécules exigent parfois des précautions d'emploi liées à leur toxicité neurologique, ou leur causticité dermatologique (voir les précautions d'emploi des Huiles Essentielles). C'est pourquoi il est important d'aborder la pratique de l'aromathérapie avec méthode et sérieux, sans pour autant oublier le plaisir olfactif qu'elle procure infailliblement.
Tout un mode de vie.
L'aromathérapie se décline selon une large palette de possibilités. En application externe, en usage interne, en diffusion, en bain, en synergie, en mélange avec une ou plusieurs huile(s) végétale(s), ou ajoutée à une crème de soin, un shampooing ou une lotion, additionnée à un parfum ou à un pot-pourri, une huile essentielle est authentique, 100 % naturelle, elle détient des pouvoirs singuliers que chacun peut découvrir pour mieux s'en réjouir.
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